La dénutrition des séniors : prévalence et prévention

Définition : qu’est-ce que la dénutrition ?

La dénutrition est une maladie liée à un déséquilibre. On est dénutri lorsqu’on ne s’alimente pas assez par rapport à nos besoins alimentaires.

Elle concerne tous les âges et aussi bien les personnes minces que les personnes en surpoids. Mais les personnes âgées sont une population à risque de dénutrition car on observe des modifications du métabolisme protéique avec l’âge :

• les muscles diminuent au profit de la masse grasse. Cette fonte musculaire peut être comblée par un apport en protéines suffisant et une activité physique régulière et adaptée aux séniors
• L’avancée en âge provoque également des troubles de l’appétit chez certains individus. La consommation alimentaire est alors insuffisante tandis que les besoins ne sont pas diminués par rapport au sujet adulte.

La dénutrition des seniors en chiffres

En France, 800 000 seniors, dont 400 000 sont des séniors vivant à domicile et 270 000 sont des personnes âgées résidant en Ehpad, sont touchés par la dénutrition.

La dénutrition est une maladie silencieuse à surveiller. En effet, chez les personnes âgées de 70 ans ou plus :

• 4 à 10% des séniors à domicile sont touchées par la dénutrition
• 40% sont hospitalisés pour des conséquences de dénutrition
• 50% des personnes âgées hospitalisées sont dénutries

Chez les personnes malades :

• 20 à 40% des personnes hospitalisées sont dénutries.
• 40% des malades de cancer sont dénutris
• 40% des malades d’Alzheimer sont concernés par la dénutrition

Source : La dénutrition en chiffres – Lutte contre la dénutrition

Quels facteurs favorisent la dénutrition ?

De nombreux facteurs peuvent favoriser l’apparition d’une dénutrition parmi lesquels nous pouvons citer :

• Des difficultés financières
• L’isolement
• La dépression
• Des difficultés pour s’alimenter seul
• Une motricité limitée
• Une baisse de l’appétit
• Parfois, une maladie ou un état inflammatoire provoque un hyper catabolisme (une dégradation trop élevée des nutriments consommés), responsable d’une augmentation des besoins en énergie et donc d’un état de dénutrition.

Il est recommandé de réaliser un bilan nutritionnel adapté aux seniors afin de prévenir l’apparition de la dénutrition ou de favoriser son diagnostic le plus tôt possible.

Quels sont les critères pour détecter une dénutrition chez les seniors ?

Une personne âgée de 70 ans et plus est dénutrie si :

• La perte de poids est supérieure (ou égale) à 5 % du poids initial en 1 mois ; ou supérieure (ou égale) à 10 % du poids initial en 6 mois.
• L’indice de masse corporelle – ou IMC – est inférieur à 22.

Il est donc essentiel de faire particulièrement attention à :

• Une perte de poids récente de 3kg ou plus
• La prise de moins de 3 repas par jour et/ou une assiette non terminée

Quels sont les symptômes d’une dénutrition chez les personnes âgées ?

Le dépistage précoce des signes de dénutrition est essentiel pour une prise en charge efficace.

• Au-delà de l’amaigrissement, plusieurs symptômes physiques doivent alerter : une fatigue inhabituelle, une diminution de la force musculaire rendant difficile la montée des escaliers, et des troubles de la cicatrisation
• Des manifestations plus discrètes peuvent également apparaître comme une perte du goût et de l’odorat, entraînant une modification des habitudes alimentaires
• La Haute Autorité de Santé souligne aussi l’importance de surveiller l’état psychologique : un désintérêt pour les repas, un isolement social croissant ou une humeur dépressive sont des signaux d’alerte
• L’apparition d’infections à répétition et une sensibilité accrue au froid révèlent souvent un état de fragilité nécessitant une consultation avec un professionnel de santé pour adapter les apports nutritionnels.

Quelles sont les conséquences de la dénutrition chez les personnes âgées ?

• Un senior dénutri présente un risque de mortalité multiplié par 4 (source : Prévenir la dénutrition des personnes âgées : un guide pratique « Grand âge et Petit appétit » accessible à tous | INRAE)
• Cette pathologie déclenche une spirale d’effets néfastes sur la santé, avec une perte d’autonomie progressive et une dégradation de la qualité de vie
• La fonte musculaire accentue les risques de chutes et de fractures, tandis que le déficit immunitaire augmente la vulnérabilité aux infections
• Les problèmes bucco-dentaires peuvent s’aggraver, rendant l’alimentation encore plus difficile.

Chez Saveurs et Vie, nous proposons la livraison de repas savoureux et adaptés aux besoins des seniors afin de prévenir l’apparition de la dénutrition.

La perte de poids chez les personnes âgées

Une perte de poids peut survenir même avec une alimentation régulière.

• Ce phénomène peut s’expliquer par plusieurs mécanismes physiologiques liés au vieillissement notamment la modification du métabolisme, la diminution de l’absorption des nutriments, l’apparition de certaines pathologies… qui nécessitent une réadaptation alimentaire
• Il existe également de nombreuses idées reçues concernant l’alimentation des seniors qui favorisent la perte de poids et notamment de masse musculaire
• Une perte de poids supérieure (ou égale) à 5 % du poids initial en 1 mois ; ou supérieure (ou égale) à 10 % du poids initial en 6 mois peut être le signe d’une dénutrition
• Il est recommandé de consulter son médecin traitant et de réaliser un bilan nutritionnel personnalisé avec un diététicien pour identifier les causes spécifiques et mettre en place un accompagnement adapté.

L’enrichissement de l’alimentation et l’adaptation des textures peuvent permettre de stabiliser le poids tout en préservant le plaisir de manger.

• De nombreux seniors présentent une carence en vitamine D, un nutriment essentiel pour la santé osseuse et le système immunitaire. Cette carence s’explique notamment par une exposition au soleil insuffisante et une diminution de la capacité de synthèse cutanée avec l’âge
• Les déficits en vitamines B9 et B12 touchent également cette population, avec des répercussions sur la production des globules rouges et le fonctionnement du système nerveux
• La carence en protéines représente un autre enjeu majeur, favorisant la fonte musculaire et augmentant le risque de chutes.

Il est recommandé de connaître les recommandations nutritionnels concernant l’alimentation des seniors afin d’éviter les carences alimentaires mais également de consulter un professionnel de santé pour prévenir tout risque de dénutrition.

Article rédigé par notre équipe de diététiciens-nutritionnistes