Les signes de la dénutrition chez la personne âgée

Qu’est-ce que la dénutrition ?

La dénutrition est un état pathologique résultant d'un déficit persistant des apports en protéines et en énergie par rapport aux besoins de l'organisme. Cette carence d’apports protéino-énergétique entraîne des fontes musculaires, avec pour conséquence une diminution des fonctions immunitaires et une perte de l'autonomie.

La dénutrition entraîne une dégradation de l’état de santé des personnes âgées, avec une aggravation du niveau de dépendance. Elle contribue également à la survenue et/ou la persistance de pathologies.

Les conséquences de la dénutrition chez la personne âgée

La dénutrition, non prise en charge, entraîne une réelle dégradation de l'état de santé général. Chez les séniors, la non-couverture des besoins nutritionnels a pour effet :

• La diminution du système immunitaire, avec pour conséquences : l’augmentation des fréquences et des durées de séjours d’hospitalisation, des risques d’infection nosocomiale (infections contractées à l’hôpital)

• L’augmentation du risque de chutes, et de fractures en raison de la fonte musculaire

• L’aggravation des maladies chroniques et la majoration des risques de complications infectieuses. On observe également des difficultés de récupération lors des périodes de convalescence et de cicatrisation.

• La dépression et l’apparition ou la survenue de troubles cognitifs. Plusieurs études ont d’ailleurs montré un lien entre risque de démence sénile et alimentation

• L’isolement social, une diminution de la qualité de vie

• Une aggravation du niveau de dépendance

• Un déficit vitaminique entraînant une asthénie ainsi que des troubles psychiques ou neurologiques. La carence en calcium est responsable d’une fragilité osseuse.

Ainsi, les conséquences de la dénutrition sont graves et peuvent être multiples chez les personnes âgées.

Repérer et prévenir la dénutrition des sénior

Le diagnostic médical de la dénutrition se fait principalement à travers trois données :

• Le poids : une perte de poids supérieure ou égale à 5% du poids initial en 1 mois, ou supérieure ou égale à 10% en 6 mois.

• L’albuminémie, dont la mesure s’effectue lors d’un bilan biologique. L'albumine est la protéine la plus présente dans le sang. Une baisse de sa concentration dans le sang est le signe d’une dénutrition.

• L’IMC (rapport poids/taille au carré) dont la valeur est inférieure à 21

Le traitement précoce de la dénutrition, ainsi que la prévention sont d’autant plus efficaces qu’ils sont faits rapidement. Ainsi, certains signes permettant d’évaluer le risque de dénutrition chez une personne âgée avant que celle-ci ne s’installe.

Voici quelques signes, qui doivent vous alerter, si vous les constatez dans votre mode de vie :

• Une perte d’appétit, une alimentation non équilibrée, un régime restrictif

• Une perte de poids incontrôlable

• Une diminution de la prise des repas liée à des troubles de la déglutition et de la mastication

• Une diminution des capacités physiques (liées ou non à une pathologie) rendant difficile la préparation des repas, et les déplacements pour faire ses courses

• Maladies, hospitalisations et chutes à répétition, difficultés de cicatrisation

• Une fatigue importante et inhabituelle

• Une diminution des capacités psychiques (démence, dépression, troubles cognitifs, troubles de la mémoire…)

• L’isolement social et/ou familial, le manque de ressources financières

Si vous apercevez ces signes dans votre mode de vie, ou celui d’un proche âgé, pas de panique ! La spirale de la dénutrition n’a rien d’irréversible. Le simple retour à une alimentation équilibrée, la correction des facteurs de risque et des carences nutritionnelles permettent d’éviter les complications associées à la dénutrition. Parlez-en à votre médecin, et faites un point sur votre alimentation avec une diététicienne